从蚂蚁"毕业"后，他们投身Web3

科技界备受期待的两大技术革命,一是AI,二是Web3。AI预计将重塑生产力,Web3则被寄望于重塑生产关系。

2023年科技圈几乎每天都有重磅新闻,这是生成式AI元年,也是Web3的深度熊市。Web3今年融资总额仅36亿美元,同比2022年的160亿美元下降78%。上半年AI领域融资达250亿美元。加密货币最大创投Paradigm开始将关注范围扩大到AI。

曾认为"Web3很性感"的人们,如今觉得"Web3不再性感",转而关注AI。

但不得不承认,此次Web3的深度熊市比往年热闹一些。熊市中,依然有人讨论合规、零知识证明、比特币ETF。也有人选择在此时入场。

"在蚂蚁时我经常和同事讨论AI和Web3,它们的发展轨迹很相似。"李杰力(Jerry Li)对比说,六十年来人工智能共经历3次浪潮,每次都有数十亿至百亿投入,高潮和低谷不断交替,直到OpenAI横空出世。"这种新的大型技术革命,需要经过多个周期,才能带来跳跃式发展。"

Jerry Li曾有几个显眼标签:前蚂蚁链总架构师、前苹果中国研发总监、山西省高考状元,如今又多了一个 - Web3新人。

严格来说,Jerry不算Web3新人。从清华毕业后,他在硅谷工作10多年,2015年回上海组建苹果亚太研发中心。2017年,Jerry加入尚未升级为"蚂蚁链"的"蚂蚁区块链",职级P10。

"行业还太早期,比AI还不到它上一轮发展阶段。目前整个加密货币市值还不到苹果一家公司市值的一半。"相比前东家,Jerry认为Web3的蛋糕还太小。

当然,相比年过半百的AI,Web3似乎还处于青春期。Web3概念首次提出是在2014年,其前身"加密货币"和"区块链"概念也不过是2008年通过中本聪的比特币白皮书首次提出,距今仅15年。

叛逆、不稳定,Web3正经历阵痛期,让"家长们"看了直摇头。去年11月市值320亿美元的FTX崩塌后,各地监管开始给这个"皮孩子"套上紧箍咒。

在这个关口,2022年底Jerry离开蚂蚁链,全身心投入Web3,创业做公链项目Artela。他表示短期内不会考虑做别的事。谈及原因,Jerry用了蚂蚁的名言:"因为相信,所以看见。"

Artela选择的是公链赛道,属于Web3的基础设施,也被称为Web3的"高速公路",有路才能运输万物。

公链赛道中,已有发展多年的Web3创世项目如以太坊,凭借生态"网络效应"建立了护城河,后面还有多个全明星阵容项目。

现在选择这个较拥挤的赛道,《WSJ》与Jerry讨论了他对"先发优势"的看法。

"公链市场虽然竞争激烈,但还很不完善,都有很大差距。"最近Jerry在全球跑会,这是他适应新身份的第一步。跑了一圈后,信心反而增强了。"和众多项目交流后,我们的信心增强了。"

Artela与其他链最大的不同,不在于现在有些"内卷"的可扩展性,而是功能上的可扩展性,并且兼容以太坊虚拟机,开发者可以一键转移应用。

这是为未来的大规模采用做准备。

大规模采用,是Web3人常挂在嘴边的词。在其他语境中,它也可以被形容为"行业的iPhone时刻"和"最后一公里",但核心问题很明确,如何让普通人都能使用Web3?

蚂蚁"黑帮"在互联网时代就是大规模采用的推动者。在他们看来,大规模采用更接近在Web3中再搭建一个"支付宝"。

当然他们有丰富经验。Artela的CTO邱鸿霖(花名:CP)曾负责蚂蚁旗下数字藏品平台鲸探的底层架构支持,他表示,鲸探早已通过春节集五福活动实现日活过亿。"当时就已经做到链上稳定处理亿级交易,以太坊才数百万,从某种程度说,蚂蚁链已经实现了真正的大规模采用。"

CP是蚂蚁链团队的元老,2015年就加入了最初形态的蚂蚁链,当时还是一个兴趣孵化小组。

"他们说,蚂蚁里如果有人想聊区块链,问到第二个人就一定会提到我的名字。"CP头发微卷,说话带点广东口音,似笑非笑的让人觉得在聊家常,但仔细听内容很专业详实。蚂蚁链拥有全球最多区块链专利,CP一个人就拥有数百项。

关于可扩展性,CP举例:"游戏除了前台玩家输入,还有后台,比如地图刷新、时间和天气变化,或者大boss死掉小怪也会跟着消失等,区块链没有后台任务,因为所有执行都需要用户交互。"

未来在Artela上运行全链游戏,可能会变成"没了你,地球照样转",即玩家设计规则,系统自动运行。

对于现在连下棋都有点困难的区块链来说,要实现交互不卡顿,对计算层要求更高。"我们想达到以太坊的百倍。"得益于在蚂蚁链积累的经验,CP补充说,"其实现在测试数据显示,我们在计算层面已经接近两个数量级了。"

但他们并不想取代以太坊,以太坊上的项目可以一键转移到Artela。CP总结Artela的特性:"简单说,把以太坊虚拟机比作区块链的CPU,我们就是在区块链上加了个GPU。"更简单地说,以后可以在区块链上玩大型游戏了。

"互联网金融时代的借呗、花呗,都是从0到1的创新,我们这群人都经历过从模糊概念变成具体商用产品的过程,知道背后的复杂度。"CP认为,在公链时代再走一遍同样的路,挑战很多,但好在有经验可借鉴。

Artela的大部分团队成员都来自蚂蚁。"十几个人的团队默契度很高,工作效率堪比二十几人。"成立仅数月,Artela就获得600万美元种子轮融资,由Shima Capital领投,A&T Capital、Big Brain Holdings、SevenX Ventures、Dispersion Capital、Amino Capital等参投。

Artela的测试网已于9月上线,目前对生态合作伙伴采用定向邀请制。DeFi和全链游戏可能是未来的发力点。CP说,Artela不打算采用公链常规的空投等组合拳,而是想与生态应用探索创新。他们接下来几个月将潜心开发,12月左右正式公测。

蚂蚁链在某些Web3领域确实做到了天花板,能稳定支撑亿级日活。但他们的活跃又与Web3隐隐约约隔离开来。

正如Web3去中心化底色应该带来"开源",而非"专利"。比起国外技术主流的公链,更适合国内语境的无币区块链(联盟链)也有些"气场不合"。蚂蚁链希望在国内走出一条不同的Web3道路 - 开放联盟链,产业Web3。

早在2017年蚂蚁就已相信区块链的未来。当时行业虽未成型,但蚂蚁已将区块链视为核心战略。"当时蚂蚁说要重点投入,但其实也没多少人懂,我们是个很小的团队。我看了很多国外文献和报道后,觉得这个东西很有潜力,特别是在全球化背景下,能有金融应用,我认为非常有价值。"

担任首席架构师的Jerry研究了比特币和以太坊的白皮书,随着深入研究,他越发相信,区块链是"用科技服务金融"的下一阶段。

同年,蚂蚁链的"一哥"蒋国飞加入蚂蚁金服,担任副总裁兼金融科技事业线总裁,主管蚂蚁区块链。蚂蚁链在集团内的战略地位不断提升。蚂蚁链风头正劲,跨境汇款、供应链金融、电子票据、司法存证等基于产业端的应用全面开花。

2018年,支付宝香港推出基于区块链的跨境汇款功能,超18万名菲佣汇款回家时,不再需要等待数日并支付高额跨境手续费。普惠金融,蚂蚁很早就实现了成功案例。

CP也一度成为公司的网红工程师。马云在第二届世界智能大会上提到了CP和他广为流传的相亲小故事。

"我们蚂蚁金服有个工程师,他相亲简历上写自己是'工程师',写代码的码农,结果没人点开他的简历,女孩对他没兴趣,后来他把简历改成'区块链工程师',收到了两百多封求爱信。"

2020年,蚂蚁区块链宣布品牌升级为蚂蚁链,公司高层表示,这一决定"不亚于决定成立支付宝"。

但3年过去了,深耕产业Web3的蚂蚁链,并没有迎来真正"支付宝"级别的应用。

以跨境汇款为例,蚂蚁相关负责人告诉《WSJ》,跨境汇款在技术上没有任何壁垒,但每个国家的政策和监管对这项技术的支持度不同,因此此类项目更接近定制化。"我们当时和渣打银行的合作,他们本来就是我们长期合作伙伴。"

即使是春节期间日活上亿的鲸探,也面临藏品滞销、难以破圈的问题。此前鲸探推出的数字藏品多为人文类艺术品,很难让年轻人觉得新潮。"不过我爸爸很喜欢,这是我做过的产品里他唯一一直在用的。"CP的工作内容很受家人关注,鲸探或许是其中最容易理解的产品。

"虽然蚂蚁在金融科技已经非常领先,但国内监管框架主要还是联盟链。这其实拿掉了区块链的精髓,即以数字资产作为价值代表。我觉得未来还是要走公链道路,但公链目前在国内没有土壤。"Jerry更看好公链的前景。

剥离了数字资产概念的联盟链,确权激励无从说起。"联盟链只承担了数据层面的东西,要真正重构生产关系,我觉得现在还远远不到那个阶段。"

"要真正跑通一个商业化场景,光有链还不够,现在很多环节的技术支撑都不到位,端到端跑通还是比较难。现在的应用场景,其实只需要用数据库加权限设置就行,如果硬要上区块链系统,似乎有点画蛇添足。"

CP有多个联盟链应用场景搭建经验。他举例,利用区块链技术的食品溯源,本有望根治"毒奶粉"等食品违规现象。

但现实是,没人愿意为更好的系统买单。"食品溯源涉及食品生产、海外运输、入关到平台售卖,是整个产业链的事。所有人都需要接入区块链工作,但最终到消费者手上时,价格一分钱没涨。"

"产业链上很多公司都是被动拉进来的,没有共识。"共识是Web3的核心推动力,也是事半功倍的秘诀,但现在市场还远未达到那个程度。

在获得"共识"之前,联盟链似乎可预见地将长期处于尴尬地位。圈外人不认识,圈内人不喜欢。

在蚂蚁时,Jerry加入了与公链相